美国水兵陆战队法兰（艾德?哈里斯 Ed Harris 饰）将军因不满当局对退伍、战死甲士及其眷属的补偿和福利不满，带领部下将美军最新研制的生化武器――VX毒气弹――偷运到罗克岛，劫持了81名正在该岛观光的旅客，掌握了该岛。要挟美国当局48小时内付出1亿元赎金不然将杀死人质并用毒气弹袭击旧金山。 罗克岛之前曾是美国防卫最周密的牢狱，易守难攻。美国当局有时从档案中发明前英国奸细梅森（肖恩?康纳利 Sean Connery 饰）曾顺利从该牢狱出逃，因而他们请来了梅森，要求他30小时之内带领特种部队攻占这座“魔鬼岛”……
