南宋时期，惨遭灭门横祸的郭靖、杨康别离在江南七怪与全真教道士丘处机的教化下成人。18年后，郭靖奉师命南下。杨康却贪恋富贵，认贼作父。郭靖与黄蓉一见仍旧，彼此倾心，但因华筝之婚约在先，以及江南七怪的否决等多种身分，两情面感可谓一波三折。五位师父被害于桃花岛，郭靖愤而离开黄蓉。这一对两情相悦的青年，经历了坎坷磨难，才修成正果。恶言恶行的杨康，也难逃惨死在嘉兴铁枪庙中的命运。郭靖随黄蓉祖国万里行，遍识全国武林高人，武功日见提升，终于得以报杀父深仇，消师门积怨，夺《武穆遗书》，率雄师西征，承亡母之教，上西岳论剑，救襄阳国难。这位本来纯朴憨厚、木讷痴顽的射雕英雄，酿成一个为国为民、悲天悯人的侠之大者。
