早年丧偶育有两子的老刘（朱旭）惨淡经营了一辈子澡堂子，是京城搓澡行业的一把手。长子大明（濮存昕）离家南下多年没归，身边只要傻二儿子二明（姜武），加上澡堂子生意日益冷僻，老刘生出无穷苦楚，好在，他还有一帮离不开澡堂子的老店员相陪。某日，大明突然归来，令老刘错愕不已，原来他是收到二明寄发的明信片误以为父亲病逝才慌忙赶回。而面对平安无事但已到迟暮之年的父亲、甚么也不懂的傻弟弟和破败的澡堂子，大明毫无久留之心，只想速速返程。就在大明起程时刻，老刘突然犯病，不得已，大明放下行李起头赐顾帮衬父亲、弟弟和澡堂子，自此，他起头试着去领会父亲，并逐渐生出打动。
