1884年，周莹跟着养父周老四来到关中，输光钱财的周老四将周莹到沈家当丫头。周莹逃跑时躲进吴家东院大少爷吴聘的轿中，颇具贸易脑筋的周莹获得了吴蔚文的赏识，被获许留在吴家。沈星移思疑沈家大少爷被吴聘暗算，出手将其打伤。为救晕厥的吴聘，周莹嫁入吴家冲喜。吴聘身亡，吴家处境困顿，周莹决议要重振吴家东院。周莹入股陕西织结构，却遭受了朝廷否决洋务运动权势的冲击，陕西机械织布场面临重建。为救深陷牢狱的周莹，吴家交出陕西机械织结构的所有股份以及与洋商的生丝条约换得周莹一命。出狱后的周莹重燃斗志建立泾阳布厂，吴家家当再次有了新起色。庚子国难，周莹用自己的体式格局担起了吴家大业的重振之风，又引领了动荡时势的鼎新之路。
