20年月中叶，黄河上游的戈四爷，强抢少女杏花做十三姨太，成果没入洞房杏花就逃走。四爷带着马队牢牢追赶，危机时刻，下河的筏子客黑牛搭救了杏花。戈四爷探问到是马家镇的筏子客救了杏花，便仗着本人的势力，断了他们的生计，并将筏子交给上河的筏子客，使筏子客之间产生了一场争斗。大把势深明大义，阻止了这场恶斗。杏花为了不连累下河的筏子客，毅然来到戈四爷面前。戈四爷把杏花带至荒郊欲施强横时，跟踪而来的石头见状冲了过去，与戈四爷睁开了一场拼斗。搏斗中，戈四爷掉下绝壁，落入波澜滔滔的黄河中，石头也因重伤昏迷在地，被杏花艰难地背了归去。杏花为此事爱上了仁慈、勇敢的石头，石头一样暗恋着杏花，但他一想到黑牛也爱着杏花时，便想忍痛割爱分开这里，却又舍不得这情同骨肉的众兄弟。大把势和妃耦六奶奶知道这过后，约定让苍天做主断姻缘。夜晚，杏花亲手把一枚铜钱塞进糕里，谁吃着内藏铜钱的糕，杏花就嫁准。然而，黑牛和石头都说本人没吃到铜钱。筏子客们义起头了闯滩走峡的生存，在冲击急流险滩中，为保住众兄弟的人命，石头献身于鬼头门。在他血淋淋的胸口上，黑牛看见了那枚可娶杏花为妻的铜钱。黄河滨的人们为表示对石头的崇拜之情，在河滩上进行隆重的公祭。不意，浩劫末死的戈四爷带马队而至，想趁机抢走杏花。在两边的僵持中，最不怕死的大把势决议要破祖辈留下的规矩，他和众筏客珍爱着杏花走上了筏子，分开了马家镇。河滩上，提鼓、承平鼓齐鸣，震动了黄河。惊骇不安的戈四爷在愤慨的人群面前一筹莫展。筏子载着众筏客在浊浪翻腾的黄河中远去，筏子客雄壮的歌声耐久不息。
