南边边陲小镇，绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超，他将老将钉在棋盘上，宣称无人能令他拔钉挪将，独孤求败。在那个特殊的期间，百万青年上山下乡。小镇新来的书记（牛犇 饰）输棋后愤愤不服，派部属去城里寻觅善于琴棋字画的人材。绰号“棋白痴”的北京青年王平生（谢园 饰）稀里糊涂成了破坏文明大革命的现行反革命，最初被寻觅他的人救了进来。他似乎对所要去的处所底子没任何设法主意，只有有饭有棋就一切都好。“何故解忧，惟有下棋。”白痴一心只在棋局，他将在那个陌生的地点和各路高手留命使人神往的对决…… 本片按照阿城的同名小说改编，并荣获1989年度金鸡奖最好男演员奖（谢园）。
