任达华无线电视艺员训练班结业后,签约为根基演员,
初任配角,于1979年签约为缤缤影戏公司为根基演员。
任达华早期作品有1978年参演的《着错草鞋走错路》,1979年参演的《欲火焚琴》和1981年参演的《耳目》等。
因遭到台湾导演、摄影师陈坤厚挖掘赴台湾成长,1988年主演了两部台湾影戏,陈坤厚的《木樨巷》里纯真青年,和谭家明的《
雪在烧》中匪气地痞。
任达华返港后,从1987年起每年拍片都在5部以上。1998年前任达华多与杜琪峰领衔的银河映像合作,1998年拍摄影戏《非常忽然》。
2003年,任达华与林雪合作,拍摄了由杜琪峰执导的影戏《PTU》,2004年3月任达华凭仗此片获得第9届香港影戏金紫荆奖获得最好男主角奖。2011年,任达华与伊能静、郑佩佩主演影戏《
回马枪》,在片中饰演一名时尚杂志香水版编辑。
2012年,任达华与张家辉主演由周显扬执导的警匪片《
大追捕》。
2013年,任达华与林雪、邵美琪合作,拍摄由罗守耀执导的警匪片《
冲锋战警》,在片中不但饰演警察角色,还同时统筹智障儿子的独身父亲角色。同年,任达华与徐若u合作,主演由王光利执导的影戏《礼服》,此片是任达华首次饰演内地警察,他还特地在上海和警察待在一路体验生存。同年任达华还主演了影戏《
心战》。
2014年,任达华与谢霆锋、余文乐、胡军等合作,参演由郭子健执导的影戏《
救火英雄》,任达华在片中饰演救火员。
2014年,任达华与蔡卓妍合演三级片影戏《
雏妓》,12月30日,任达华、蔡卓妍凭着《雏妓》夺得澳门国际影戏节金莲花最好男女主角。
2015年,任达华与霍建华合作,参演影戏《实情禁区》。同年参演的笑剧影戏《爱我就陪我看影戏》于4月30日上映。同时与吴京合作的影戏《
杀破狼2》将于6月18日上映。参演彭顺执导影戏《宅女侦察桂香》,于7月24日暑期天下上映。同年主演的悬疑影戏《
迷城》于7月30日上映。与刘刘威、秦岚等人配合出演的警匪悬疑片《别有念头》9月17日天下公映。