1968年，许冠文起头在无线电视台主持节目，首先主持《星斗杯校际问答角逐》。
1971年进入无线电视，与弟弟许冠杰合作主持综艺节目《双星报喜》，节目在两个
月内由不牢固栏目改成每周一期的黄金档栏目，创下昔时香港电视最高收视率。
1972年，李翰祥邀他主演《雄师阀》，此片成为昔时三大卖座华语影戏之一，更在第19届亚洲影展中夺得“描述人物最胜利笑剧片”奖。以后的两年，许冠文在邵氏为李翰祥主演了《
一乐也》、《
丑闻》及《声色犬马》等影片。
1973年，在表演方面已有所成长的许冠文成心向编、导、演的创作型影戏人方向成长，他将亲身编写的自得脚本《
鬼马双星》交到邵逸夫手中，并进展能够同公司合伙拍片等分利润，一贯“专制”的邵逸夫认为要求过分，当即就以脚本太差为由决然谢绝。许冠文只好另寻合作者，这时嘉禾老板邹文怀准许赞助许氏兄弟开办影戏公司，因而许冠文转投嘉禾。
1974年分开邵氏，许家三兄弟许冠文、许冠英、许冠杰成立许氏兄弟影戏公司，与嘉禾公司合作拍摄影戏，全数自编自导自演。开山作为讽刺笑剧片《鬼马双星》，影片以外乡俚语方言编织的笑料令观众欣喜不已，最初的结果是《鬼马双星》在香港的票房高达625万港元，超过李小龙影片以及邵氏同期推出的楚原导演的笑剧片《七十二家佃农》，打破香港卖座记载。
1976年，许氏三兄弟合作拍摄了香港笑剧影戏《各有千秋》，三兄弟齐上阵，这部影片上映后胜利地打入了日本、西班牙等国的影戏市场。
厥后1978年上映的《
卖身契》、1981年上映的《
摩登保镖》等都创下昔时香港的最高票房记载。1982年，他凭仗《摩登保镖》获得第一届香港影戏金像奖“最好男主角”。厥后陆续监制并建造、表演了多部影片。包孕1986年与曹达华、钟楚红、梅艳芳等合作的《欢欣叮当》、与胡慧中、梅艳芳等合作的《
神探朱古力》。1988年与许冠英、许冠杰合作的《
鸡同鸭讲》.1989年，与黄百鸣、许冠英等合作的《百口欢》。1990年与毛舜筠、许冠杰等合作的《新各有千秋》。1991年，与程小东、徐克、梁家辉等合作的《
财叔之横扫千军》。1992年，与黎明、许冠英等合作的《妙算》，与吴君如，张坚庭等合作的《
丐世英雄》等影片。
1989年，许冠文以《鸡同鸭讲》获美国拉斯维加斯国际笑剧影戏节“最好男主角”。以后，在拍摄了1995年与黄秋生、葛民辉等合作的《富贵人世》以及1996年与罗家英、李丽珍、张达明等合作的《
创业玩家》票房失意后，逐渐转入幕后。
1996年出任中国国务院香港事务顾问。
2000年，他重返大银幕，2004年他客串表演了《
鬼马狂想曲》，并主演了马伟豪导演于2004年上映的《
煎炸三宝》。2006年又出演了陈木胜导演，成龙、古天乐、高圆圆等主演的《瑰宝计划》。
2004年获香港出格行政区当局非官守“承平绅士”（演艺圈第一人，厥后是刘德华）。
2012年3月24日担负第四届日本冲绳国际影戏节评委。
2014年，许冠文与叶念琛、王祖蓝合作的影戏《
百变爱人》于4月11日上映。且由许冠文自编自导自演的笑剧影戏《打虎》行将与年末开拍。
