查利（克里夫·罗伯逊 Cliff Robertson 饰）虽然曾经是一位30岁的成年男人了，可是由于患有智力障碍，他的言行举止都仿佛一个6岁的孩童。日间，查利在面包房靠着做洁净工来赚取菲薄单薄的薪水养活自己，这份事情除了非常辛苦之外，查理还必需忍耐伙伴们的冷笑和欺负。晚上，查利归去夜校上课，他的老师爱丽丝（克莱尔·布鲁姆 Claire Bloom 饰）对查利非常的好。 为了帮查利治病，爱丽丝找到了专门进行大脑尝试的神经学家理查德（Leon Janney 饰）和安娜（莉莉娅·斯卡拉 Lilia Skala 饰），查利作为尝试对象接管了两人的治疗，谁知道治疗结果拔群，查利不但完整康复，而且获得了超高的智商。
