慈禧（丛珊 饰）以八旗秀女的身份选秀入宫，成为了咸丰天子（翁家明 饰）的妃子。尽管过着衣食无忧都丽堂皇的日子，但慈禧却并不得咸丰帝的喜爱，整天独守空屋，生存在伶仃和寂寞当中。咸丰帝驾崩后，慈禧的儿子即位成为同治帝，而慈禧和名为荣禄（倪齐民 饰）的男人发生了一段隐秘的感情 。 随着时候的推移，刚愎自用的慈禧和不肯顺从母亲的同治帝之间的不合越来越大，终极致使了同治帝的死亡。以后继位的是年幼的光绪帝，他实则天子，却全然的遭受着慈禧的幕后操作。光绪帝喜爱温婉贤淑的珍妃，这段感情却遭到了慈禧的阻挠，在她的设计之下，珍妃“失足”落入井中。
