婴儿约翰·克莱顿怙恃双亡，被母猿卡拉抱走。在卡拉扶养下，婴儿长大成人，视卡拉如生身母亲，取名泰山，泰山在猿类语言中是“白皮肤”的意义。泰山成为人猿之王。人类对丛林袭击，卡拉丧生，泰山有时救了比利时船主菲力普·达诺特。船主按照泰山颈上的项链，发明他原来是格雷斯托伯爵庄园的正当继续人，就把他带回英国。泰山逐渐学会了名流应有的仪表风度，并与简·波特蜜斯订婚。泰山对博物馆中的动物标本感应震惊，他目击本人的人猿“父亲”被人开枪打死，不肯再在文化社会中生存下去。最初，泰山离别心爱的未婚妻和洽友达诺特船主，重新回到他的故里非洲丛林。
