1938年，纳粹兼并奥天时后鼎力迫害犹太人。1939年2月，与奥天时毗邻的瑞士封闭了犹太人赖以逃生的边界，但数百无签证的难民仍偷渡出境，瑞士移民局对此选派年青有为、崇奉笃定的警局巡官罗伯特·弗雷（Robert Frei）前去圣加仑州（the canton of St. Gallen）睁开调查。调查者发明移民局公事职员保罗·格吕宁根（Paul Grüningers）滥用职权让大批无签证和伪造证件者越境，甚至亲身接难民非法出境。格吕宁根所做的一切只是出于纯粹的人道 。格吕宁根异乎平常的行为和难民亟待抢救的期许让弗雷对换查的准确性发生了思疑，他陷入两难的地步：是应当向下级照实申报还是为格吕宁根瞒天过海？
