1927年9月，秋收起义以后，雷刚（马永安 饰）在湘赣边界领导的农人自卫军因为缺少有构造的领导，加上职员构成庞杂，经三起三落后，濒临衰亡。次年春季，党构造派来的党代表柯湘（杨春霞 饰）在来杜鹃山的途中被毒蛇胆的靖卫团逮捕，雷刚带人勇劫刑场。回山后，针对雷刚让人误打田大江（高牧坤 饰）一事，柯湘对队员们进行阶级教导和政策教导。部队打土豪、分境地，开仓放粮，赢得大众爱戴。叛徒温其久（王忠信 饰）勾通毒蛇胆抓走杜妈妈（刘桂欣 饰），勾引雷刚下山救援。脑筋简略的雷刚在叛徒的调拨下贸然下山，致使自卫军遭受重大丧失，本人则被捕入狱。母子狱中相见，面对杜妈妈对其轻率行为的指摘，雷刚懊悔不已。危机关头，柯湘沉着镇定，带尖刀班雨夜奇军救援...... 本片按照20世纪60年月同名话剧改编。
