明世宗年间，吏部何尚书遭严嵩诬害满门抄斩，其子何文秀只身潜逃之夜入严嵩翅膀王家后花园，幸遇府中令媛王兰英毅然护救，叛亲随行，并在途中私结夫妻，同来田园海宁探亲。未料堂叔即原任海宁何知县也受株连发配充军，他在探亲无门之际，暂以卖书画为生。豪门恶少张堂，惊兰英之艳，生窥觎之心，将他俩诱入府中，就以朝廷逃犯胁逼何文秀休妻再醮，遭到严词谢绝。仁慈的丫鬟婢女私放王兰英逃出魔掌后，被张堂努杀并栽赃何文秀，何文秀又蒙逃犯奸杀张府婢女之罪打入县衙死牢待毙。 海宁王知县惊悉严嵩执政犯事，离职坐牢，预感朝廷事项，虑及何尚书人死案翻的宦海短长，与张堂同谋欲除何文秀以绝后患。因狱头王义知情仗义，与何文秀一路焚狱夜逃。张堂闻得王兰英着落，率众来到杨妈妈茶馆抄查，被身怀技艺得杨妈妈打得抱头鼠窜。杨妈妈为保王兰英平安，连夜撤离而去。三年后，严嵩死于狱中，朝廷选贤图治，何文秀招考高...
