这是根据一个真实的故事改编，知青张敏生长在大城市，被遣返回籍接管“再教导”，并与本地的农人结婚，但不久她的丈夫不测死于车祸。 按本地风俗，丧夫女人本该尽快远嫁，可是婆婆的家道以及五个弟妹的前程使她无法释然，这个有着激烈同情心、爱心的仁慈的女人，最终摒弃了再度降临的爱情和幸运，在原定成亲的那一天，她毅然抱起自己的被褥回到了婆婆的家里，毫不勉强地当起了“嫂娘”。不久，婆婆病逝，嫂子成了五个弟妹的全数依靠。为了五个孩子能实现学业，她节衣缩食、积劳成疾，当五个弟妹都成为大学生时，她却依依不舍而又得偿所愿地离别了乡亲、弟妹……
