苏菲（桑德里娜·伯奈尔 Sandrine Bonnaire饰）在中产阶级乐里芙家做女佣，她想方设法隐藏着自己不识字的奥秘。性情外向的苏菲心里非常敏感，事事留心不犯过失，并获得了主人家的认同。乐里芙一家对苏菲彬彬有礼，同时也明示出主仆间的差别等级。 在镇上的邮局，苏菲认识了同属穷人阶级的珍（伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert饰）。珍对有钱人布满了扭曲的恼恨心理，成为苏菲的密友后，她从没有住手过煽惑苏菲，让她与富人阶级破裂。冲突一步步走向无可调和的境界，苏菲的奥秘在乐里芙家曝了光，协调的外壳刹时倒坍，珍和苏菲的反抗如同暴风骤雨……
