纽约港的码头上，以约翰尼为首的黑社会权势无情地榨取着码头工人们。已经是拳击手的特里（马龙·白兰度 Marlon Brando 饰）来到码头为约翰尼事情。他的同伙乔伊由于向犯法委员会诘扬约翰尼等人的罪行，被其手下，也是特里的哥哥查理从楼顶上推下摔死。乔伊的妹妹伊迪（爱娃·玛丽·森特 Eva Marie Saint 饰）立誓要为哥哥复仇，与教区牧师巴里神父一路睁开调查。知恋人都不敢出头密告。特里也目击了乔伊被害的经过，虽然同情伊迪的遭遇，想要帮她逃离黑社会的迫害，但他没有密告哥哥的罪行。在与伊迪的打仗中，两人逐渐发生感情。当伊迪得知他是杀戮哥哥的爪牙，她谢绝了他。以后哥哥也为了救特里而被约翰尼杀戮。无数罪恶的事务让特里决心去诘扬约翰尼的罪行。在码头上他被约翰尼的手下打成重伤，神父和伊迪赶来撑持他，一向缄默沉静的码头工人们也觉醒了，他们联结在一路，为了公理抗争...
