咸丰二年（1852年），颇有姿色的叶赫那拉氏玉兰（刘晓庆）被选进宫封爵为贵人，因为汗青上叶赫那拉与爱新觉罗两家族有宿仇，玉兰起初不得咸丰（梁家辉）的宠幸，但长于心计的她终以一曲哀怨缱绻小调和倾城美貌将咸丰牢牢绑缚，被封爵为懿嫔，又因生下儿子载淳，被进封为懿贵妃，职位一时除皇后（陈烨）外，无人可及。 清宫各嫔妃争宠、咸丰耽于吃苦之时，觊觎大清财富很久的英法等帝国对中国屡次出兵加害，怯懦怕事的咸丰在清除等八位大臣的规劝下，丢下环球闻名的有“万园之园”之称的圆明园，以“秋猎”之名携带众嫔妃逃到了热河行宫，继续“两耳不闻窗外事，一心只行实时乐”的奢淫生存。
