1942年10月，在大学中进修哲学和文学的谢拉（保罗·布里古力亚PaoloBriguglia饰）为了证明自己的勇气，以自愿兵的身份抵达位于埃及的北非意军。这支驻防部队的长官菲奥雷中尉面对久久没有换防部队策应的实际变得低沉易怒，谢拉被他分派到里佐中士（皮尔弗朗西斯科·法维诺PierfrancescoFavino饰）的小队中，谢拉的使命和同袍们一样，天天在英军随意的炮轰中苦守着茫茫大漠里意大利戎行的防线。这是一场战争，同时也更是一场生计竞争，意军缺少物质供给，比炮火更恐怖的是疾病和干渴。意军逐日生存在英军进攻的惧怕中，谢拉和里佐在哨探过程当中发明了被英军击毙的意军，英军的进攻此时显得加倍迫在眉睫……
