正值明代嘉靖年间，一品诰命夫人严氏依仗执政为相的哥哥严嵩的权势，纵容儿子程西牛在保定胡作非为，鱼肉乡民。自称二朝廷的程西牛意欲强娶民女林秀英，更狠毒地勒死其兄。奉定国公徐千岁之命来保定暗访的副将杜士卿适值撞见程家强抢秀英的一幕，两边一言分歧，拳脚相向，致令恶少为家奴误杀。闻听儿子死讯，严氏恼羞成怒，立誓杀尽林氏全家。而秀英则在杜的嘱托下前往县衙起诉。新任七品县令唐成坚毅刚烈不阿，全然不惧诰命夫人及其背后权势的威风，定要将公理匡扶，紊乱的乾坤扭转…… 本片按照豫剧古代剧目《唐知县审诰命》改编，并获1981年第4届电影百花奖最好故事片奖。
