十九世纪的巴黎，贫困的冉•阿让（JeanGabin）由于偷一块面包被判处十九年的苦役。出狱后，走投无路的他被好心的主教（RenéFleur）收容过夜，可是他却偷走了主教的银器。差人将他抓获，预备再次将他投入牢狱，临危之际，主教的谎言将他抢救，他也获得感导，假名起头了改过自新的生存。十年过去，冉•阿让通过尽力成为胜利的贩子并当上市长，得知妓女芳汀的悲凉遭遇后，他担当起赐顾帮衬其私生女儿柯赛特的责任。他没想到的是，多年后会重遇之前缉拿过他的警长沙威（BernardBlier），对方不信他已放下屠刀，一心要找他的麻烦，只因证据不及迟迟没能到手，然而，他的好运没能延续到八年以后。
