故事产生在一座名叫丹珀西的城市中，布兰达（朱丽安·摩尔JulianneMoore饰）年仅四岁的儿子在月黑风高之夜被面目不清的黑衣人绑架，而布兰达本人也惨遭殴打，警探劳伦佐（塞缪尔·杰克逊SamuelL.Jackson饰）受理了这一案件。警方将嫌疑人锁定在了黑人身上，这引发了城中浩繁居民的不满，随着时候的推移，这起看似通俗的案件逐渐演酿成为了差别种族之间的剧烈辩论。在一位女记者的赞助下，劳伦佐睁开了对案件的调查，随着调查的深刻，一些可疑的线索逐渐浮出了水面，在这些线索以后隐藏着的，恰是个性残酷刻毒的凶抄本人。与此同时，城中的热心居民们也起头了寻觅被绑架男孩的动作。
