腐朽僵化的清王朝，科举考试形同儿戏，宦海同年勾通营党，庙堂之上难以找到几个敢为全国先，愿为黎首请命的好官。家住绍兴府的方敬斋（陈道明 饰）自幼饱读诗书，七步之才，而忠义清廉的狷介性情也使得他不肯和宦海权贵沆瀣一气，为保一身清白不吝撞得头破血流。无法造物弄人，方与有时结识的墨客董瑞（方剂哥 饰）一同上京赶考，谁知学富五车恰恰明珠暗投，反却是颟顸庸碌的董瑞榜上有名。在此以后，方敬斋当起了董瑞的师爷，赞助密友出谋献策。 只是在如酱缸一般的宦海，他和洽友渐行渐远，方敬斋所走的路必定是清冷而伶仃的一条……
