Solomon Northup（切瓦特·埃加福特 Chiwetel Ejiofor 饰）原本是一个自由人，以吹奏小提琴为生，有一个妃耦和两个孩子，生存其乐融融。不意他却被两个白人以为马戏团表演伴奏所骗，去了华盛顿，一醒觉来发明本人成了黑奴。起初他被卖给了Ford师长（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰），在庄园里当奴隶。不久又被卖给了素有“黑奴终结者”之称的Epps师长（迈克尔·法斯宾德 Michael Fassbender 饰），他在栽种园里日复一日地采摘棉花，也目击了许多黑奴的悲剧。12年过去了，他始终没有摒弃重回自由人的进展，直到遇到了一个思惟进步的人士——木工Bass师长（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）。Solomon是否能竣事他身为奴隶的命运？ 本片按照Solomon Northup的真人真事改编。
