美国空军将领杰克?瑞（斯特林·海登 Sterling Hayden 饰）思疑苏共的“腐朽思惟”正在迫害“正大仁慈”的美国群众，他因而命令携带核弹头的飞行部队前去苏联，对仇敌进行扑灭性的核冲击。苏联方面得知此事，立即致电美国总统墨尔金?马夫雷（彼得·塞勒斯 Peter Sellers 饰），并威逼如若领土遭到进犯，苏联将不吝一切价格按下“世界末日装置”。该装置的能力足以摧毁地球上所有的性命。 一场有关全人类甚至整个地球命运的战争就这样悄然且荒诞地拉开了序幕…… 影片按照彼得?乔治1958年的小说《红色警戒（Red Alert）》改编而成，与《2001漫游太空》、《发条橙》并称为“将来三部曲”。
