1938年中山舰殉难后受伤的抗战伤兵胡宜生，回宜昌养伤时正赶上宜昌大撤运。在号称“东方的敦刻尔克大退却”行动中，胡宜生结识了共产党，并在共产党的感召下踊跃构造宜昌社会各界投入大撤运事情，使大撤运事业般地实现。胡宜生在成为好昌英雄的同时，也赢得了土家妹子成四妹的恋爱。随后，胡宜生随江防军驰援枣宜会战，见证张自忠为保宜昌而战死沙场，深感震撼。宜昌沦亡后，胡宜生拉起一支以土家族划夫队为主的官方武装，号称红旗营，不竭袭扰冲击日寇。1943年，日寇倡议鄂西会战方针直指长江通途石牌要塞，企图拿下石牌，威逼重庆。胡宜生在中共地下党的指点下，带领官方武装，普遍策动群众，运送食粮与武器弹药，增援江防军作战，在被誉为“中国的斯大林格勒守护战”的石牌大战中大北日军，从而谱写了一曲“民气不失、国门不倒”的抗日壮歌。
