本片故事取材于真实事务。1937年12月13日，侵华日军攻占南京城，进行了惨无人性的大残杀。为了珍爱难民和中国甲士的性命平安，以肃然法师为首的栖霞寺和尚自发组织起来，开办释教难民收容所，前后盾助和安装难民24000多人。在与日军的抗争中，许多和尚惨死在日军的枪口下。肃然法师等人不畏牺牲，一边援助伤病难民，一边设法珍爱抗日甲士，掩护他们平安过江，又冒着性命危险把记录着日军南京大残杀罪证的胶片送出南京。在与日军抗争的过程当中，赤手空拳的中国和尚们面对死亡，绝不畏惧，以普度众生，慈善为怀的释教教义为武器，睁开面对面的奋斗，书写公然信，揭露日军暴行，与凶残的日军进行了一场人性与兽性的较量。终极公理克服邪恶，保全了千年古寺，珍爱了24000多灾民的平安，全片宏扬了巨大的人性主义和爱国主义精神，宏扬释教和尚高尚的爱国情操，展示一段不为人知的故事。
