三十年月初的北京。巨室后辈谢益亭迷恋于曲艺，酷爱相声，一心想下海从艺并与“德燕班”唱大鼓的女艺人白牡赤忱领神会。张素馨一向暗恋着谢益亭，为此非常失踪。谢家乃京城大户，将益亭视为起义之子。在一次救场表演中，益亭掉臂家中阻拦毅然登台，不意获咎了谢门第仇杨凤梅，由此激发了两府的决死争斗。混混袁贵在杨凤梅的唆使下，各式迫害谢益亭，并强娶张素馨为妻。面对对头频频举事和儿子辱没门风，谢府老爷谢辅臣仇愤交集，被活活力死，不久，益亭被哥哥谢宜斋逐落发门。然而，谢益亭对相声已是迷恋的自我陶醉，置贫富、死活于掉臂，矢志不渝地下海拜师，取艺名宝忠，起头了演艺生活生计。杨凤梅勾通袁贵，使谢宝忠屡遭辣手，漂泊街头。张素馨旧情未断，黑暗相助，终使宝忠一鸣惊人。谢益亭的师弟王宝信出于妒忌，投奔杨凤梅的丈夫、恶霸高伯太手下，搬弄是非，设计陷害，谢宝忠身败名裂。杂耍班老艺人启齿乐在东北杀死一位日本兵，回京避难，却被特务追杀致死，宝忠义愤填膺，在舞台上宣扬抗日，被汉奸军警投入监狱。白牡丹为救宝忠，接下帖子赴高府唱堂会，被袁贵设计强奸……
