故事产生在17世纪的英国，诗人约翰·威尔默特（约翰尼·德普 Johnny Depp 饰）以其满溢的才华和不羁的性情成为查尔斯二世（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）的宠臣。他怪僻的行事风格遭人非议，还时常大写淫秽诗篇嘲讽贵族的淫乱生存，他生成不羁蔑视社会伦理，结识了特立独行的女演员伊丽莎白·巴里（萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰）坠入爱河，又和男演员道恩斯（鲁珀特·佛兰德 Rupert Friend 饰）产生暗昧关系。但长期纵欲和酗酒，加上惹恼皇室被屡次放逐，过度熄灭了诗人的性命，他起头饱受失明、枢纽炎、臆想症的困扰，终极证实身患梅毒，在33岁时黯然逝去。
