5月9日的薄暮，肯塔基州某地燃烧的牛群狂奔过农场，一架飞碟腾空而起……美国当局很快探知火星人的飞碟已集结在地球四周，经过一番考虑，美国总统戴尔（杰克?尼科尔森 Jack Nicholson 饰）决议向世界发布火星人到来的消息。在白宫中，总统夫人玛莎（格伦?克洛斯 Glenn Close 饰）和女儿戴菲（娜塔丽?波曼 Natalie Portman 饰）面对火星人到来像谈论一场平常的访问流动；在纽约，从事新闻业的史东与娜塔莉正在筹备采访唐纳博士（皮尔斯?布鲁斯南 Pierce Brosnan 饰）；在堪萨斯，瑞奇的哥哥行将担负接见火星人的守御甲士；在拉斯维加斯，往日拳王拜伦现在为家庭生计苦苦事情。终于到了火星人降临的时刻，他们发出了和平的旌旗灯号，但以后倒是大开杀戒，火星人几回再三的嘲谑当局高层，人们一筹莫展，然而，真正能克服火星人的武器出乎了所有人的预料……...
