故事产生在17世纪。赫丝特（黛米·摩尔 Demi Moore 饰）离开丈夫，孤身一人来到马萨诸塞湾的英属殖民地假寓。在这里开辟的英国人崇奉坚定，固守清规，赫丝特的一些行为在这压制的殖民地环境下颇为有目共睹。本地的牧师阿瑟（加里·奥德曼 Gary Oldman 饰）英俊而富有豪情，赫丝特为他的神采深深吸引，两个脾气相投的人很快陷入了危险的热恋。不久殖民处所面接到了赫丝特的大夫丈夫被印第安人杀戮的动静，本以为能够公然关系的一对情人等到的倒是东窗事发，赫丝特为珍爱阿瑟，谢绝供认通奸者，自此被投入监狱直至产下一位女婴，而阿瑟则在监狱外日日蒙受心灵的拷问……出狱后的赫丝特戴上了通奸者的耻辱标记，同时她劫后余生的丈夫突然现身，誓要将通奸者揪出以宣泄心中怒火……
