故事产生在清末时期的浙江余杭县。靠替身写诉状为生的杨乃武（孙启新 饰）被已有婚约的小白菜（陶慧敏 饰）美貌倾倒，刚巧小白菜租下杨家临街屋子，一来二去俩人产生了感情。小白菜自幼落空母亲，身世凄苦，杨乃武很是珍视，让她帮手在家做点杂活洗洗涮涮补贴家用。家中丫鬟葛三姑察觉两人私情，杨乃武嘱她不成别传，三姑答应下来。小白菜敬慕杨乃武才华横溢，便向其透露以身相许之意，杨乃武自知目前功不成名不就，承诺等乡试中举后定设法主意让她与葛小大解除婚约，自已则休掉毫无感情的杨詹氏，娶小白菜为妻。看似放置的殷勤美满，谁知就此激发了震惊全国的全国奇冤......
