该剧以清末北京和京东八县为背景,以一名从清宫逃生的、曾被慈禧太后在手心亲笔书写“花”字的真实人物为题材,描写了清末年间活泼在京畿的“老花子”组织——丐帮的隆盛衰亡的故事。 清光绪三年(公元1876年)十月初十，慈禧太后正值四十岁生日，她从煤山赏完菊花后回宫，走到大内西二长街突然听到孩子哭。慈禧命人将孩子搜出，原来这孩子是慈禧最喜好的奶妈于妈的孩子纪海子。慈禧随口说道："我说哪儿来个小老花子呢！"随后在寺人李莲英的鼓动下，慈禧在孩子的左手心书了一个"花"字。原来李莲英入宫前与孩子的生母于妈曾是一对青梅竹马的有恋人！回到于妈栖身的陋室，李莲英用针把慈禧御书的"花"字牢牢地刺在了孩子的手心上。从此后，由于手心上多了这一个字，纪海子的命运产生了戏剧性的转变，一段人世的恩恩仇怨由此睁开……
