按照伊莎贝尔·阿连德的小说《鬼魂之家》改编而成。为了心爱的姑娘罗莎，青年埃斯特万（Jeremy Irons饰）离开首都，只身前去荒蛮之地开采金矿。两年后他胜利地掘到“第一桶金”，此时却传来爱人罗莎误饮鸩酒身亡的凶讯。埃斯特万沉痛万分，意气消沉之下回老家接办父亲留下的农庄，在埃斯特万层次分明的管理下，农庄日益畅旺发财，他也成为闻名遐迩的农庄主。几年后，埃斯特万邂逅了克拉腊（Meryl Streep饰），克拉腊恰是罗莎的小妹妹，她从小便暗恋埃斯特万，此时的克拉腊已出落得亭亭玉立，两人迅速坠入爱河，很快就喜结连理。克拉腊为埃斯特万诞下女儿布兰卡，一家人的生活其乐融融。可是，随着埃斯特万把握的权利越来越大，他也变得越来越独裁和乖戾，他无故思疑自己的姐姐菲鲁拉（Glenn Close饰）对克拉腊有不轨之意，将其赶落发门；又不满布兰卡（Winona Ryder饰）和农工佩德罗（Antonio Banderas饰）来往，活生生将他俩分离。夫与妻，父与女的感情起头发生裂痕，整个家庭摇摇欲坠。很快，时势动荡，埃斯特万一家的命运被卷入期间的漩涡中……
