上世纪初，军阀混战，世道离乱。作为连接大千世界的重要关键，十里洋场更是一个鱼龙混同、黑白颠倒的地点。生存在最低层的船埠工人林四海（刘家辉饰）整天劳苦，不见出头天，可是脑筋活络的他捉住一个千载一时的机遇。他凭仗三寸不烂之舌赞助军阀出特派专员郑志成（王戎饰）脱险，从而得以脱离底层，成为一位警察，后凭着脑瓜灵光成为局长的副官。愿望已被勾起，林四海没法住手脚步，他寻机撮合警长下水，自己则成为黑白两道通吃的头面人物，与朋友们姐梅宝（楚湘云饰）雄霸船埠，风头无量。正所谓天灾人祸，遂使竖子成名\r\n本片按照江之南的原著改编。
