20世纪90年月，北京什刹海一个四合院中，老牛一家过着普通的生存。 户主牛德山（刘威 饰）和老伴周二玲（朱茵 饰）平生劳累，辛苦拉扯三个孩子长大。孩子大了，懊恼也跟着增多。在汽配厂事情的长子牛开国（张国强 饰）为人忠诚，妃耦金梦瑶（牛莉 饰）泼辣开畅，夫妻俩先是为了子嗣问题懊恼不已，后来眼看他人下海经商发家，金梦瑶不肯再过这种望不到头的拮据日子，夫妻俩的吵嘴随之增多；次子牛建军（张博 饰）好高骛远，虽然妃耦贤惠，儿子乖巧心爱，可是这个爱耍小聪明的汉子却一心打出自己一片六合，结果惹出麻烦无数；小女儿牛建红（刘芸 饰）性情固执，看待甩掉自己的陈一冰（赵会南 饰）记忆犹新，她的亲事成了怙恃的一块芥蒂……
