清咸熟年间，山西祁县大店主乔致广因生意惨败病重身亡，股东们纷繁上门讨债，家族内部暗潮涌动，乘机瓜分炊产。危急之下，大太太（娟子 饰）急传在外考取功名的二少爷乔致庸（陈建斌 饰）回家出任新的大店主，并让他斩断与其两小无猜的江雪瑛（马伊俐 饰）任何接洽，迎娶“山西第一抠”之女陆玉菡（蒋勤勤 饰）。乔致庸素性顽劣，底子不想接办生意，但面对族人的跪求，斟酌到乔家将来的兴衰委曲就范。穷秀才孙茂才（倪大宏 饰）自觉学富五车，见乔家有难自荐上门帮手，成了乔致庸的智囊。上任伊始，乔致庸一行首先赶往包头乔家分号，大马金刀地进行了人事调整，他任报酬贤的做法很快赢得了众商家的爱崇。从此，一代奇商乔致庸起头了他数十年的风雨过程......
