公元十三世纪，日本和尚性元（中村勘太郎 饰）不远万里来至宋代，遍访名山大川以求佛法真义。然各大寺院教众贪恋香火，与政治靠拢，普天之下难觅真道。历经盘曲，道元有时结识拜在天童山如净禅师座下，终极得以悟道，修成归国。是时，日本处于镰仓紊乱时期，官方烧杀抢掠，奸通奸骗横行，连和尚也无意修行，贪心吃苦。道元一手创建曹洞宗，引得诚心向道之人来服，却也遭致其他门派的忌恨，多得镰仓处所长官波多野及众门生的保护，道元率领门生辗转来至越前，在此建立永平寺，曹洞宗起头慢慢发扬光大…… 本片按照大谷哲夫原作《永平之风，道元的生存》改编。
