公元前73年，来自古罗马利比亚省的奴隶斯巴达克斯在加普亚肉搏黉舍中爱上了女奴瓦瑞妮娅。同年，肉搏黉舍的奴隶在斯巴达克斯率领下策动起义，获得自由，随后斯巴达克斯与瓦瑞妮娅团圆，结为佳耦。起义震惊了罗马的统治集团，激化了元老院中贵族派和布衣派的矛盾。贵族将领克拉苏伺机击败布衣派首领格拉古，篡夺了首席在朝官的权利，执行独裁。格拉古为了冲击克拉苏，筹算私下放走奴隶雄师；克拉苏却重金拉拢了海盗，并召回在国外作战的两支雄师。斯巴达克斯起义兵三面受敌，寡不抵众，数万奴隶战死，他与妃耦和六千幸存战友均被克拉苏所俘。在最初的关头，由于格拉古的赞助，环境又产生了转变。
