1936年6月，赤军长征胜利后，红四方面军主力奉中心军委敕令西渡黄河作战，这就是赫赫有名的西路军。沿途敌兵猖狂围堵，连日不竭，茫茫沙漠，天寒地冻。1937年1月，筚路蓝缕的西路军第五军、九军和三十军历经艰苦，攻占了高台、临泽等据点。而这次具有重要意思的胜利到来同时，也意味着终极的死活血战拉开大幕。时任公民党第二方区司令官兼青海省主席马步芳，是只手遮天、桀黠暴虐的一方霸主。他派出奇兵将临泽等地分隔围困。历经八日夜拼杀，赤军地点的高台沦陷，马步芳旋即对赤军睁开猖狂的围歼和血腥残杀。 在此危亡时刻，秦基伟临危受命，率领着赤军最初的数百人抵死突围……
