封建王朝灭亡，长达半个世纪的战火骚乱过后，古老的中华大地总算迎来了久违的和平。新中国建立，让皇城根下最通俗的一群人命运产生极大的改变。为人耿直忠诚的王满堂（吴刚 饰）是在旧社会发展起来的手工艺人，凭仗一手古建筑修复的绝活，他率领伙伴肩负起为新社会修复古建的革命重任。在小小四合院内，还住着性情泼辣的孀妇刘翠兰（秦海璐 饰）以及有着委婉盘曲爱情故事的周医生（郝平 饰）。远亲近邻，垂头不见昂首见，孩子们一天天长大，生人熟客你来我往，点缀着四合院的春夏秋冬。在随后的反右倾、文明大革命等运动中，小小四合院又如同惊涛骇浪结尾的一叶扁舟。 最通俗的一群人，他们见证着祖国的天崩地裂翻天覆地的转变，和转瞬霎时的白云苍狗，用双手书写各自不服凡的人生……
